Tom Cruise karriär som skådespelare började, inte helt oväntat, redan under skoltiden. Man fick regelbundet se honom i skolpjäser där han ofta hade någon huvudroll. Detta gjorde honom dock inte särskilt populär i skolan, och han fick byta skola så gott som årligen på grund av att han alltid blev mobbad. Trots detta fortsatte han kämpa för att bli skådespelare, något som blev allt annat än misslyckat.
1980-tal
Det var under 80-talet som Tom Cruise riktiga genombrott skulle komma. År 1981 fick han inte mindre än två filmroller, även om en av dessa två filmer aldrig släpptes. Namnet på filmerna var i vilket fall Endless Love och Taps. Efter detta fortsatte karriären sakta men säkert och han fick mer och mer uppmärksamhet för varje film han gjorde. När det blev 1986 fick han huvudrollen i en film som skulle komma att bli en av hans bästa, Top Gun, där han fick så mycket som 2 miljoner dollar för att göra inspelningen. Andra stora filmer som Tom Cruise spelade in på 80-talet inkluderar Risky Business (föräldrafritt), Rain Man och Född den fjärde juli.
1990-tal
Det var under 90-talet som Tom Cruise skulle börja tjäna riktigt stora pengar för sina skådespelarinsatser, och det var även under detta årtionde som han inledde sin karriär som filmproducent. Det som mest kännetecknar Tom Cruise insatser under 90-talet är början på Mission Impossible filmerna. Den första släpptes år 1996 där Cruise stod både som huvudroll och producent. Dock var inte Mission Impossible den enda film som han spelade in under 1900-talets slut. Bland annat släpptes också Jerry Maguire och Magnolia, filmer som Tom Cruise fick flera utmärkelser för sina utomordentliga skådespelarinsatser. På ett sätt kan man säg att detta var den tid i Tom Cruise karriär där han var som allra störst. Det var under denna period som han lade grunden till sitt arv och sin fasta plats på listan över stora skådespelare.
2000-tal
Under 2000-talets första år fortsatte Tom Cruise att göra storfilmer. År 2000 släppte han den första uppföljaren till succén Mission Impossible. Han fortsatte även att medverka i filmer såsom Den sista samurajen, Världarnas krig, och Austin Powers. Vid det här laget hade Tom Cruise börjat ta bra betalt för sina tjänster som skådespelare. Löner över 20 miljoner dollar för varje film där han spelade en betydande roll var inte ovanligt. Med tanke på den höga klass han fortfarande höll och den oerhörda popularitet som hans namn bidrog till var detta inget som någon klagade över.
Tom Cruise idag
Än idag är Tom Cruise en skådespelare med internationell slagkraft. På senare år har han släppt inte mindre än två till uppföljare på hans Mission Impossible berättelse. Den senaste filmen, Ghost Protocol släpptes så sent som 2011 och blev därmed seriens fjärde film. Det många fans nu ser fram emot är att få se Tom Cruise i Top Guns uppföljare, som väntas släppas år 2014. I väntan på den finns det nu fler nya filmer än någonsin med Cruise i huvudrollen.